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科学家刚刚用一种全新的方式重新称量了宇宙的年龄,结论令人振奋:138亿年。
这项研究由英国朴茨茅斯大学天文学家Indranil Banik领衔,团队从超过24.7万颗"亚巨星"出发,经过严格筛选,最终锁定了15.5万颗符合条件的古老恒星样本,并于2026年7月1日将相关论文提交至arXiv预印本服务器。
这不是用望远镜看到了更远的地方,而是向时间深处做了一次精密的钻探。
星光就是化石
如果你想知道地球多老,地质学家会翻开岩石的年轮;如果你想知道宇宙多老,天文学家就去看最古老的恒星。道理其实一样,只是尺度大了几十亿倍。
研究团队选取的是"亚巨星",也就是那些刚刚走出主序星阶段、正在向红巨星演化的恒星。这类恒星有一个很大的优势:它们的年龄比普通恒星更容易被精确测量。数据来源于两个超级巡天项目,一个是中国的郭守敬望远镜LAMOST,另一个是欧洲航天局的盖亚卫星。两者的结合,意味着这次普查的样本规模和数据质量都达到了前所未有的高度。
经过化学成分筛查和交叉验证,研究者最终将目光聚焦在15.5万颗候选恒星上,并从中找到了那颗最古老的"化石":年龄约137.3亿年,误差仅在正负约1.5亿年之间。
加上大爆炸之后第一批恒星形成所需要的时间,大约2亿年,宇宙的总年龄就落在了138亿年左右,与标准宇宙学模型的预测高度吻合。
一场争了多年的"张力"
这个结果之所以重要,是因为它直接插入了宇宙学界一场悬而未决的争论。
天文学家测量宇宙膨胀速度有两条主要路径。一条是通过宇宙微波背景辐射,也就是大爆炸留下的"余晖",这是早期宇宙的直接信号,推算出的哈勃常数约为每秒每百万秒差距67公里。另一条路径则依赖于银河系附近的造父变星和超新星等"标准烛光",测出的数值却高达约73。两者之间大约9%的差距,就是天文学界著名的"哈勃张力"。
这个差距不是测量误差那么简单,它可能意味着我们对宇宙的理解存在某种根本性的裂缝。
如果局部测量的高膨胀率代表的是宇宙几乎整段历史的真实状态,那么宇宙的年龄就只有约125亿到129亿年。而这次恒星普查的结果直接否定了这一可能,因为最古老的恒星本身就已经接近137亿岁,宇宙不可能比它的居民还年轻。
这意味着哈勃张力更可能是一个"近代"问题,是宇宙在过去数十亿年里的某种局部效应,而非早期宇宙物理学的根本缺陷。研究团队在论文中明确写道,这一结果支持"晚时间解决方案",也就是说,导致哈勃张力的原因更可能发生在宇宙演化的近期阶段,甚至可能只是局部空间密度偏低造成的视觉"假象"。
精度仍有提升空间
当然,这项研究并不宣称已经终结了这场争论。
研究团队坦诚地列出了五个仍然影响精度的不确定性来源:样本规模、质量筛选标准、恒星模型假设、恒星形成时标以及理论预测本身。每一项带来的误差大约在1.5亿到2亿年之间,单独改进任何一项都不足以让结果大幅收窄。
但这项工作的价值不在于"盖棺定论",而在于它提供了一条完全独立于CMB和超新星测量之外的宇宙年龄估算路径。三条独立的测量线路指向同一个数字,本身就是科学上极具说服力的证据。
随着未来更大规模的恒星巡天任务陆续上线好股配资网,以及欧洲盖亚卫星持续积累更高精度的数据,这类星光化石的"读数"将会越来越准确。宇宙的钟表一直在走,而人类读懂那根指针,也许正在进入一个新的精度时代。
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